Если вместо подвода тепла к рабочему телу использовать для разгона газово-кинетического потока направленные силовые поля, то можно получить более высокие характеристики двигателей. В схемах двигателей, которые исследуются в настоящее время, используются электрические или магнитные поля (или их комбинации), которые воздействуют на поток ионов и электронов рабочего тела.

Показаны три принципиально отличающихся схемы ускоряющих систем. Первая - электродуговой ракетный двигатель не является в действительности нетепловым ускорителем, так как. в нем для омического нагрева газа (например, водорода) используется электрическая энергия.

Затем тепловая энергия с помощью сопла превращается в кинетическую - электрический аналог обычных ракетных двигателей. В электростатическом двигателе энергия сообщается непосредственно рабочему телу. Последнее должно состоять из заряженных частиц (ионов), получаемых с помощью контактной ионизации при прохождении цезия через пористый вольфрамовый эмиттер.

Ускорение осуществляется за счет разности потенциалов, прикладываемой между эмиттером и противостоящей ему решеткой. Справа представлен магнитогидродинамический ускоритель прямого действия. В нем сообщается энергия рабочему телу. Это происходит за счет взаимодействия электрических и магнитных полей с плазмой, что приводит к возникновению силы Лоренца.

Первая схема имеет наиболее низкие характеристики, она может обеспечить удельный импульс 1500 сек. Электростатическая схема может дать 4000-20 000 сек при к. п. д. около 80%. Для магнитогидродинамических ускорителей характерны значения удельного импульса в диапазоне 1000-7000 сек. В конечном счете достижимые характеристики этих систем ограничены за счет сильной теплопередачи к конструкции ускорителя.